Q.《역사의 맥박을 찾아서》, 《역사의 숨결을 찾아서》에 이어 최근에 《역사의 흔적을 찾아서》를 출간하시면서 세 권의 여행 책을 출판하신 여행 작가님이 되셨습니다. 저자님을 소개해 주세요.

 

저는 전문 여행가나 여행 작가는 아니고 그저 여행을 좋아하는 사람입니다. 40년 공직에 있으며 군 생활 중에 해외 생활의 기회가 있어 틈틈이 여행할 수 있었고, 외교관 생활 중에는 비교적 기회가 많아 가족과 함께 자주 여행을 했습니다. 퇴직 후로는 가보고 싶은 곳은 언제라도 훌쩍 떠날 수 있는 자유를 누리며 여행을 즐기고 있습니다. 여행 다녀온 뒤의 기억이 감동으로 남았고, 제가 보고 듣고 느낀 것을 많은 사람과 나누고 싶어 책을 내게 됐는데 그게 벌써 세 권이 되었고, 첫 번째 책인 《머물지 않는 바우》까지 합치면 총 네 권의 책을 쓰게 되었습니다.아프리카 대륙은 인류의 발상지로서 야생동물들의 낙원, 대서양 해변의 끝없는 사막, 킬리만자로와 빅토리아 폭포로 잘 알려져 있습니다. 이렇게 겉으로 드러난 부분에서 더 깊숙이 들어가 아프리카 대륙이 지난 수 세기 동안 겪어온 수난의 역사를 짚어 보면 오늘의 아프리카를 제대로 이해할 수 있습니다. 유럽 열강들의 식민지 역사, 참담한 흑인 노예역사, 그리고 독립 이후 겪은 내전의 참상과 독재자들의 횡포, 이제 안정을 찾고 일어서려는 나라들까지. 아프리카 곳곳의 이야기는 그 대륙 크기의 위용만큼 넓고 깊은 내력을 갖추고 있습니다.
슬픈 역사를 딛고, 이제 아프리카 대륙은 자원과 기후, 경작면적 등으로 인해 발전 가능성이 높다고 평가되고 있습니다. 무역 규모도 급성장하고 있고, 문화 예술이 주목받고 있으며, 서양의 프레임으로 설명되던 그간의 편견에서 벗어나고 있습니다. 제가 경험한 아프리카의 자연, 사람, 문화는 ‘이런 여행을 다시 할 수 있을까?’ 싶을 정도로 잊을 수 없는 추억으로 남았습니다.​​아프리카 여행이 무조건 위험하다고 생각하는 사람이 있는데 꼭 그렇지는 않습니다. 하지만 우리나라와 기후와 환경, 문화가 다르기 때문에 주의해야 하는 부분이 있습니다.모든 여행은 내가 사는 곳이 아닌 낯선 곳에 다녀오는 것이므로 조금씩 위험 요소가 있습니다. 이런 부분을 조심하면 아프리카 여행도 다른 여행과 마찬가지로 즐거운 추억을 남겨줄 것입니다.​코로나 때문에 자유로운 여행이 어려워졌지만 전염병이 좀 누그러지면 다시 여행하고 싶습니다. 우선은 아르헨티나 마젤란 해협 크루즈를 해보고 싶습니다. 일본서 떠나 러시아 캄차카를 경유하는 북태평양 횡단 크루즈, 남태평양 지역의 파푸아뉴기니, 아시아의 오지 부탄, 중국의 티베트 자치구, 잠무카슈미르 등도 제 여행 버킷 리스트에 올라 있습니다. 아랍권의 이란, 이라크, 시리아는 미국의 제재가 풀리면 가봐야 할 곳 0순위입니다. 역사와 문화가 있는 곳들이면 어디든 가 보고 싶은 마음입니다.​