런던대학 교수로 재직하며 문화인류학에서 역사주의를 비판하고, 기능주의라는 연구방법을 창시하여 사회 문화연구에 새 국면을 열었다. 주요 저서에 《미개사회에서의 범죄와 관습》, 《문화변동의 동태(動態)》등이 있다.